En 1980, nous avons créé « la petite école française de Bristol» pour nos enfants, qui allaient bientôt commencer l’école anglaise, pour qu’ils continuent à vivre leur langue et leur culture françaises. Nous étions trois mères, peu qualifiées pour l’enseignement en maternelle mais farouchement déterminées à préserver ce précieux héritage linguistique et culturel. Nous nous sommes lancées dans l’aventure avec enthousiasme. Nous ne savions trop ce qu’il adviendrait de l’école une fois que nos enfants auraient fini.
L’école s’arrêterait-elle ? Faudrait-il recruter de nouveaux élèves ?
En fait l’école a bien failli fermer ses portes en raison de problèmes financiers. Mais à notre grande surprise nous avons reçu un courrier d’un notaire gallois nous promettant un legs important d’une certaine Elizabeth Ford, qui était sans héritier mais très attachée à la France, et qui espérait que l’école contribuerait aux bonnes relations entre l’Angleterre et la France. Nous avons bien sûr, répondu positivement ! Nous avons appris plus tard que cette bienfaitrice avait été le chauffeur de Charles de Gaulle pendant toute la deuxième guerre mondiale. Nous étions loin d’imaginer à ce moment-là qu’en fait, de nouveaux élèves allaient se présenter, de plus en plus nombreux chaque année , et que ce n’était que le commencement d’une belle histoire.
Qui aurait dit alors que, 45 ans plus tard, on entendrait les cris joyeux des enfants dans la cour de récréation, on admirerait les dessins des petits, les textes inventifs et souvent pleins d’humour des plus grands.
Tout cela, grâce au dévouement et au professionnalisme des enseignants qui se sont succédé et de leurs aides, grâce au travail sans relâche des directrices qui ont su faire face à tous les aléas auxquels elles ont été confrontées et qui ont toujours su relever les défis ; grâce à une gestion impeccable et efficace, parfois dans des conditions difficiles ; grâce au soutien du comité, des amis de l’Ecole, des autorités françaises, et grâce à vous les parents.
Grace à vous tous, l’École Française de Bristol continue à se développer, à innover, à enrichir la vie de nombreux enfants.
Les parents de l’école aujourd’hui sont plus jeunes que les premiers élèves (certains d’entre eux approchant de la cinquantaine !) et cela est un témoignage gratifiant du succès continu de notre école. Vous pouvez être fiers de ce vous avez accompli.
Du fond du cœur, merci.
Annie, Annie & Françoise
Fondatrices de l’Ecole Française de Bristol